När det gäller driftsprinciper förlitar sig plåtklippningsmaskiner på den grundläggande fysiken för skjuvdeformation. När en metallplåt är placerad mellan bladen, sjunker det övre bladet och verkar i samband med det nedre bladet för att utöva en skjuvkraft på materialet. Denna kraft gör att arket genomgår plastisk deformation vid skäreggarna, vilket i slutändan leder till brott och separation.
Skjuvningsprocessen omfattar i allmänhet tre steg: elastisk deformation, plastisk deformation och brott. Under det elastiska deformationsstadiet genomgår arket reversibel deformation; när trycket ökar går det in i det plastiska deformationsstadiet, vilket resulterar i permanent deformation; slutligen, när spänningen överstiger materialets skjuvhållfasthet, spricker plåten snabbt vid skäreggarna.
